Николя по обыкновению поглядывал на минутную стрелку. Рутинная работа - она спокойная, но порой такая нудная. Уютный офис был, пожалуй, весьма кстати, когда за окном бушевала непогода. Здесь всегда было тихо, лишь изредка тишина прерывалась телефонными звонками, звуками клавиатуры, когда на ней печатали, кашлем сотрудников и, совсем уж редко, чьей-то тихой беседой. Кроме Лефевра здесь работало еще человек пять - архив корпорации Newtype был немалый, хотя здание, в котором располагался архив, не было излишне огромным.
Так вот, минутная стрелка на часах, висящих над входом, по закону подлости медленно скользила по циферблату, словно древняя старушка, переходящая дорогу. В такие моменты Нико начинал нервничать и ерзать на стуле. Он едва сдерживался, чтобы не начать вращаться на мягком стуле. Рабочее место было завалено всякой ерундой, бумагами, парой книг и еще какими-то безделушками. Здесь даже обнаружилась брошюра меню суши-бара, в который изредка захаживал мужчина. В животе уже громко урчало, и Николя уже представлял, как отправится в закусочную, находившуюся через дорогу от здания архива.
Свершилось! Наконец-то часы показали час дня, сотрудники закопошились. На своем посту оставался только охранник Стив, еда у которого всегда была под рукой. Собственно, учитывая его комплекцию, Стив мог обойтись без еды еще примерно полгода. Нико в числе первых покинул офис, накинув на себя куртку. В лицо сразу пахнуло морозной свежестью, а щеки неприятно защипало. Зима в этом году суровая. Не припомню такого с детства, пожалуй.
Итак, когда первичная потребность в еде была удовлетворена, Нико допивал чай, сидя в своем удобном кресле, и просматривал какие-то страницы в интернете. Что же, обед можно было растянуть еще на полчасика, все равно сегодня день выдавался заурядным.

Переписываясь в программе с одной знакомой, Лефевр с наслаждением проводил оставшееся обеденное время. Ежели работы на этой неделе будет немного, то удастся немного даже отдохнуть и выкроить некоторое время для своих личных дел. В кои-то веки в городе немного стабилизировалось положение, люди даже начинали радоваться приближающимся праздникам. Быть может, жизнь налаживается?
По привычке закинув ноги на стул своего коллеги, Ник дожевывал остатки картофеля фри, который периодично макал в сырный соус. Да, на него опять будут ругаться, что на стул натекла вода с ботинок, но ему все равно. Трудно порой изменить жизненные привычки. Осталось досидеть еще около четырех часов, и можно идти домой. Лениво потянувшись, Ник открыл было какой-то интересный сайт, как в двери офиса показался какой-то субъект.
- Здравствуйте.
Лефевр вздрогнул от неожиданности, а потом, на всякий случай, спустил ноги со стула, с интересом поглядывая на вошедшего человека. На вид эдак молодой парнишка, уверенный в себе. Может, этажи перепутал?
- Добрый день, чем могу быть полезен? - Невозмутимо приподняв бровь, поинтересовался Ник.
Аккуратненько наклонившись вперед, будто бы интересуясь, он закрыл вкладки на мониторе, чтобы был виден исключительно рабочий стол. Подперев рукой подбородок, он выжидательно посмотрел на юношу. Неужто старик Пенддлтон решил все же уйти на пенсию и подыскал себе замену? Уж лучше так. Не хотелось бы сегодня задерживаться на работе дольше положенного. Стив, как обычно, дремал после обеда в своем маленьком кабинетике по соседству - оттуда слышался храп. Mon Dieux, придется самому общаться с этим посетителем.

Судя по тому, как осматривался этот юноша, он явно не был доволен, что находится здесь. Посыльный? Хм, уж лучше бы он пиццу разносил. Лефевр задумчиво слушал незнакомца, пока тот говорил, при этом покусывая кончик карандаша. Но, едва в разговоре прозвучало слово "арена", Николя закашлялся, удивленно посмотрев на гостя. Что? Вот так просто прийти и попросить документацию на арену?! Что творится-то... Приняв спокойный вид, благо опыт общения в таких ситуациях у мужчины имелся, Лефевр начал монотонным голосом декларировать:
- Простите меня, но вы не перепутали место, куда пришли? Здесь вам не библиотека, мистер... - Качнул головой, Ник вновь несколько вальяжно развалился на рабочем месте. - Для начала, вы хотя бы представились что ли...
На рабочем столе показалось окошко сообщения, и Лефевр не удержался, чтобы не ответить на него. Быстро печатая что-то по клавишам, он отправил свой ответ и посмотрел на гостя. Может правда, новичок?
Арена не была тем местом, куда бы стремились по доброй воле. Конечно, работники этого места были специфичными людьми, которые имели тонкий юмор, наподобие патологоанатомов. Они даже порой меж собой делали ставки, кто из участников победит в предстоящей битве. Что касается Николя, ему не было никакого дела до всех этих развлечений, собственно, работать в Newtype он пошел только из-за хорошей зарплаты и тихого местечка в архиве. Что касается политики, ведущейся между двумя группировками - тут он тем более предпочитал не соваться. Но одно дело политика, а другое - информация. Кем бы ни был этот странный юноша, так просто ему не получить эту информацию. Ухмыльнувшись, Ник выжидательно посмотрел на стоящего неподалеку от его стола незнакомца. Может, все не так уж и плохо, в любом случае, можно неплохо повеселиться, водя его за нос.

Покачивая карандаш пальцами, Лефевр с безразличием смотрел на парня. М-да, нечасто тут у нас такие бывают. Особого энтузиазма у Николя не вызвал и рассказ об Арене. Он находил ее неким странным комплексом - что-то было в ней от древних гладиаторских боев, настолько древних, что и вспоминать стыдно. Что эта система забыла в их обществе - трудно понять. Вероятно, спустя даже столько лет, человек ничуть не охладел к любимым развлечениям, по-прежнему требуя хлеба и зрелищ.
- Ты, и правда, много болтаешь. - Хохотнул Лефевр, посматривая на юношу с легкой тенью сомнения. - Обычно студенты ходят в библиотеки, а не в архивы крупных корпораций. Вы вообще в курсе, куда зашли?.. мсье Крид.
Эти студенты еще похуже журналистов будут. Те хотя бы копают информацию ради своей славы и денег,а студенты - только ради приключений на свою филейную часть да перед товарищами покичиться. А хуже обычного студента только студент-журналист... Ник покачал головой, рассматривая довольную физиономию парня, так и горевшего заниматься учебой. Были б у него очки - можно было бы подумать, что это стереотипный ботаник. Бывали же времена... А теперь все в линзах, все прячут свои истинные намерения, не жизнь, а сплошная трагикомедия.
- Ты видно один из... "этих"? Ну, которые тащатся от вида крови, насилия и убийств? Ты б сперва к психологу бы сходил. - Буркнул Николя, вновь прерываясь на написание сообщения на компьютере. - Чем тебя библиотеки не устроили, а? Есть чудесная детская энциклопедия, как раз в библиотеке неподалеку отсюда.
Ник насмешливо посмотрел на Рауля, явно довольствующийся тем, что у него появилась такая чудесная возможность повеселиться. Небось какая дамочка-корреспондент послала его раздобыть информацию. Какие ж эти журналисты дотошные, ей-богу.

Вздохнув, Николя отложил карандаш в сторону и аккуратно отъехал на стуле чуть-чуть назад. Все эти юные отроки так и норовят надавить на жалость. В конце концов, могли бы хоть иногда избирать другую тактику.
- И что же вы так решили выбрать такую тему для своей статьи? Вы думаете, вы чем-то лучше более опытных, профессиональных и хватких журналистов? И почему я должен вот так просто давать вам столь интересную информацию?
Фыркнув, Лефевр посмотрел на парня, который наконец-то присел на соседний стул, приняв еще более жалостливый вид. Многие люди живут, почти ничего не понимая в устройстве мира. Не задумываются над тем, что порождает солнечный свет, который обеспечивает наше существование, не думают ни о чем элементарном.Все помнят прошлое и не меняют свое будущее. Если раньше и правда был хаос, то как получилось, что теперь установился видимый порядок? В сложившемся обществе принято, что зачастую проще пожать плечами, чем просто ответить на вопросы. Хотя порой, те вопросы, которые задают другие, некоторым не нравятся, потому что в них живо обнаруживается узость человеческого понимания.
- Не ищешь легких путей, да? - Ник чуть наклонился вперед, заговорив тише.
Он не знал, отчего вдруг решил действовать по этой схеме. Может, потому что отчасти все продажны? А, может, просто потому, что в речи Рауля скользнуло что-то про рок-музыку. Эта тема была близка Николя - хоть он и оставил свою группу, в которой играл в молодости, это не значило, что он остыл и не любил это дело. Вполне вероятно, что когда человек слышит о том, что любит более всего, то непроизвольно располагает к говорившему об этом человеку.
- Думаю, для этого тебе не стоит соваться в это опасное дело, ради какой-то статьи... - Так же тихо проговорил Ник, едва заметно улыбаясь. - Однако, я бы мог немного почитать про Арену и рассказать тебе. Не все, конечно, а лишь то, что сочту нужным.
Выдержав трагичную паузу, Ник еще шире заулыбался.
- Выбор твой - или так, или ты будешь знать об Арене только то, что пишут в детских энциклопедиях.
Сказав это, мужчина довольно скрипнул креслом, откидываясь на его мягкую спинку.

Николя пристально рассматривал юношу, пока тот размышлял. Правильно, не спеши, взвесь все "за" и "против"... может быть, тебе не  очень хочется так усложнять себе жизнь? Уголки губ слегка подергивались, но Ник старался широко не улыбаться. Задумчиво поднеся руку к подбородку, он медленно крутился из стороны в сторону на стуле.
- Не думаю, что кого-то в наше время интересует правда. - Произнес наконец Лефевр. - Люди предпочитаюст слышать лесть и обман. Особенно, если это самообман.
Все, что нам преподносят каждый день, доверие и знание ближнего — не есть ли это успокоительный обман, которым люди пытаются прикрыть кричащее и смущающее душу невнимание друг к другу, потому что невыносимо каждое мгновение признавать эту поверхностность. Куда приятнее жить в выдуманном мире и не замечать ничего вокруг плохого. Поэтому большинство рекламных плакатов было сагитировано на яркую солнечную жизнь. А что скрывалось за этим глянцем...
- Что же, рад, что вы решили поступить разумно. В любом случае, вам лучше молчать обо всем этом.. и об источнике. - Слегка нахмурился Ник. - Мне не нужна сомнительная популярность... да и имени своего я вам не назову. На случай, если у вас возникнут проблемы.
Усмехнувшись, Лефевр качнул головой, после чего быстро написал на обратной стороне визитки фирмы, где значилось только название и номера телефонов секретарей, время и место встречи. Мужчина решил выбрать кафе ближе к восточной части города - на относительном расстоянии от его дома, да и от офиса тоже. Народу в этом месте всегда было ни много ни мало, затеряться в толпе хватит, а нежелательных знакомых встретить - это вряд ли. Встав со стула, Николя настоятельно похлопал юношу по спине, выпроваживая его поскорее прочь, прежде чем вернулись его коллеги с обеденного перерыва.
- Надеюсь, ты придешь один. И не станешь болтать о лишнем.
Взмахнув рукой, Лефевр вздохнул. Теперь у него появилось достаточно работы до конца рабочего дня. И чего я повелся на щенячий взгляд этого студентишки? Ха, да у него явно там все не с проста. Как пить дать, небось из родственников хотят отдать на Арену, и он жаждет его спасти. Напрасно. Потянувшись и размяв плечи, Николя лениво поплелся в архивы. Придется немного постараться, а потом стребовать какую-нибудь компенсацию с этого мальчишки. Пусть знает, что информация - ценный и важный товар нашей жизни.

Пришлось достаточно основательно покопаться в бумагах и папках, чтобы найти достаточно информации о Арене. Собственно, это дело затрагивало едва ли десяток лет, потому не пришлось лезть слишком глубоко, где скопилась многолетняя пыль. Ворча себе что-то под нос, Ник перелистывал листы, скользя взглядом по бумагам. Скука, это все скука. Если б не она, я ни за что бы не ввязался в это дело. Глупость какая... арена.
Наконец, рабочее время подошло к концу, и Николя поспешно вышел с работы, одетый в довольно легкое пальто с поднятым воротником. На шее он небрежно повязал бордового цвета шарф, который неплохо защищал от ветра. До кафе пришлось доехать на транспорте, но оно того стоило - Ник не хотел, чтобы кто узнал о его делах. В конце концов он тешил себя мыслью о том, что информация об арене не настолько важная, чтобы принести вред корпорации Newtype. Хоть он и работал в ней, ему было глубоко плевать на всю ее деятельность, пока она не мешала ему.
Кафе приветливо встречало своей неоновой вывеской, видневшейся сразу за зданием мелкого супермаркета. Николя вошел внутрь и торопливо снял с себя шарф - по обыкновению здесь всегда было достаточно жарко и пахло жареной пищей. Одна из смазливых официанток подошла поприветствовать мужчину, но тот лишь махнул рукой, примечая за дальним столиком сидящего клиента. Оставив пальто на вешалке неподалеку, Лефевр присел за столик к юноше.
- Что же, вы все же решили прийти, верно? - Усмехнулся Ник. - Я полистал немного документов об Арене, и более чем уверен, что у вас неприятности, молодой человек. Никто в здравом уме не сунется в эту дыру. Хотя, хочу заметить, я не нашел вас в базе должников Newtype...
Николя просмотрел меню беглым взглядом и заказал себе небольшой ужин и какой-то коктейль.

Что ж, теперь предстояло мучительное ожидание заказанной еды. Должно отметить, что Ник уже изрядно проголодался и теперь хотел перед всем делом как следует подкрепиться. Хотя Лефевр положил папку со своими записями неподалеку на стол, он ничуть не сомневался, что его клиент весь изведется от нетерпения, но не тронет папку.
Однако то, что случилось потом все же заставило Николя несколько удивиться. Хотя внешне это было видно только по приподнятым бровям, внутренне мужчина напрягся. Если он связан как-тов этими Naze, это не есть хорошо...
- Я так и предполагал, что за этим всем кроется не просто статья. Однако, тебе удалось довольно ловко заставить меня пойти тебе навстречу. - фыркнул Нико. - Только скажи, неужели в архивах сам знаешь какой компании нет никакой информации о нужном тебе месте?
Внутреннее напряжение все возрастало, Ник надеялся, что никто их не услышит, но на всякий случай решил в своей речи не употреблять громкие названия фирм, а уж Арены тем более.
- Ты в самом деле должник или же тебе это нужно потому, что ты работаешь на этих... ну ты понял.
Как бы там ни было, они играли в довольно простую игру, среди детей известную как веришь-не веришь. Ник знал, что определенно потребует плату с этого юношу за информацию, но ведь расплачиваются не только деньгами...
- В этой папке, как ты понял, есть кое-какие записи. Самое главное, без каких-то нюансов насчет того, что творится на Арене. Именно то, что может пригодиться при том, если ты пожелаешь стать участником. Но...
Вновь трагичная пауза, выразительный взгляд. Пожалуй, Ник и смог бы вполне прижиться на сцене, но не захотел этого. Наверное, потому что частенько был склонен к приступам лени.
- Я сообщу тебе эту информацию за небольшую плату. - Ник отвлекся, улыбнувшись официантке, а вернее, своей принесенной еде. - Сперва ты мне расскажешь свою правдивую историю, как дошел до такого.

- На твоем месте я бы выбрал другой ход. Понимаешь ли, мало кто любит настырных журналистов, потому тебе просто повезло, что я все же взялся за это дело. - Хмыкнул Николя. - Мой напарник, что сидит за соседним столом, сразу бы выпроводил тебя, ибо у него фобия этих людей.
Качнув головой мужчина приступил к трапезе, тем временем слушая рассказ парня. Лефевр старался не слишком сильно увлекаться едой, ибо могз так и норовил подумать о чем-то приятном - о мягкой и теплой постели, о горячей ванной, а так же о вкусном пироге, который остался в холодильнике дома. Да уж, скоро он сможет отдохнуть, как наступят праздничные дни, а пока придется работать, не покладая рук. Хотя с документацией сейчас было тихо - годовой отчет все сдали еще на прошлой неделе.
- Потому я и не ввязываюсь в эти разборки. Люди нынче мелкие пошли. - Пробурчал с набитым ртом Ник и опустошил бокал с коктейлем сразу наполовину. - Думаешь, на Ар... сам знаешь где будет проще избавиться от долга?
Устало вздохнув, Николя придвинул папку к юноше, четко решив, что в этом случае ему понадобится вся информация про это место для убийств. Наверное, с точки зрения политики, это был самый верный способ избавиться от врагов, но вот если должник умирал - какой в этом был смысл? Он мертв, и теперь уж точно не заплатит долг, а торговать мертвыми душами так же бессмысленно, как и воздухом.
- Уверен, что хочешь соваться туда? Есть вероятность, что победа еще не гарантирует сохранности твоей жизни. Если Боссу что-то не понравится, он запросто может устранить тебя.
Помешав трубочкой остатки коктейля, Ник неспешно допил его, после чего пристально посмотрел на Мэтта. Конечно, в его случае, возможно, и не было выбора, но соваться на Арену - самый крайний случай. Все обходили это место стороной, и мало кто добровольно шел сражаться - у Ника были знакомые, которые слезно ползали на коленях перед боссом, только бы их не отправляли туда. Хотя парню терять уже оставалось не так много, ибо как минимум две конечности он уже потерял. И что я так решил проявить милосердие? Расскажи кому - не поверят.

Ник смотрел на юношу и покачивал головой. Разомлев в тепле, он сонно прикрыл глаза и скрестил руки на груди. Все эти слова Мэтта так и подначивали Лефевра сказать "Да ты мыслишь средневековыми идеями!" Наверное, просто непривычно видеть, что он не хочет сдаваться, он пробует... он живет. Не то, что это стадо вокруг.
- Никогда не понимал, что дает простое убийство. Ведь денег они не получают от трупа?
Потерев указательным пальцем бровь, мужчина тоже краем глаза посматривал на копии, снятые им сегодня в архивах.  Да уж, если кто узнает, меня тоже кинут на эту Арену... Надеюсь, у этого героя хватит ума держать рот на замке. Вспомнив, что так и не назвал своего имени, Ник хоть на каплю, но успокоился. Может, уехать отсюда? Вот еще! Он не какой-то трус. Но все же жить хотелось всем.
- Нет, не по мне все эти жестокие игры. Не вижу развлечения даже как зритель. - Сморщил нос Ник и покачал ногой. - И не забудь, ты должен припрятать эту информацию и не распространяться, где ее добыл, понял? Сам полез в долги, так других не тяни. Я и так многим рисковал ради какого-то мальчишки.
На самом деле Ник ворчал по привычке. Этот странный Мэтт все же чем-то располагал к себе, хотя зная то, что у юноши стоят протезы, как-то заставляло слегка содрогаться. Людям до сих пор не привычно, когда рядом с ними не такие, как они.
- И что же, что ты теперь собираешься делать? Сразу побежишь на Арену, размахивая алым флагом? - Усмехнулся Ник, поглядывая на Мэтта.
Главное не упустить тот момент, когда этот интерес может перейти в опасность. Конечно, Николя было любопытно, как продолжится история этого героя, но ему не хотелось рисковать своей шкурой. Ведь они даже не друзья.

Ник лишь фыркнул. Ну еще бы, ставки - это излюбленное дело, особенно у тех, кто содержит Арену. Вот уж кто точно получает удовольствие ото всего происходящего. Вернее, им приятно выигрывать свои денежки, но до людей им глубоко все равно.
- Разумеется, это все копии и мои примечания, сделанные от руки. Правда я еще сомневался, давать ли тебе схемы, но раз уж так вышло, забирай все. Да, а потом лучше уничтожь. - Лефевр прищурился, посматривая на Мэтта.
Наверное, он чувствует себя как герой какой-нибудь игры. План здания, важная миссия... Николя пытался уверить себя в том, что ему нет никакого дела до проблем юноши, но все равно любопытство так и подначивало заговорить о предстоящем событии.
- Значит, пара месяцев? Пожалуй, я даже раз схожу посмотреть представление. Будет очень интересно увидеть, чего ты достигнешь на этом поприще.
Тихо рассмеявшись, Лефевр подозвал официантку и потребовал счет. Все это чудесно, но за окном давно стемнело, а порой в темное время суток ходить по городу было если и не опасно, так просто неприятно. Расплатившись, собеседники вышли на свежий воздух; морозило уже куда сильнее, отчего все прохожие кутались в шарфы и поднимали воротники. Небрежно поправив шарф, Ник с легкой насмешкой посмотрел на нового знакомца.
- Не забудь пригласить меня на свою игру. - Напомнил он и протянул для рукопожатия руку - по привычке, - но тут же неловко убрал ее, вспомнив о протезах юноши.

Ник лишь покосился на выходящего следом за ним парня, но ничего не сказал. Морозный воздух холодил, но было несколько приятно. Когда падал снег, то казалось не так уж и холодно, как бывает в солнечные дни. Но сегодня дул порывистый ветер, что несколько усугубляло картину.
- О, да, воистину жутко скучной порой кажется наша картина рабочего быта, - согласно кивнул Ник. - Потому я думаю, что будет неплохо сходить хоть раз на Арену.
Возможно, у него что и получится. Ведь главное - это вера и надежда, она как-то помогает. Лефевр по привычке убрал руки в карманы и стал смотреть на проезжающие мимо машины. Скоро уже будут праздники, не нужно будет вдыхать пыльные и удушающие запахи старых документов, не надо будет слушать болтовню Стива и коллег. С одной стороны мужчина очень устал от всей этой рутины, нужен был новый порыв, эдакое вдохновение, чтобы появился интерес ко всему происходящему. Пока же он напоминал гаснущую свечу - которая уже почти кончилась, но еще горела. Этот случай с Мэттом позволил вмешаться в его жизнь чему-то новому, а легкая опасность даже будоражила. Впрочем, никто не давал гарантии, что Newtype, на которую работал Николя, все время бы так гладила его по шерстки. Если бы главе что-то не понравилось, он бы без раздумий приказал избавиться от сотрудника. Что ж, мужчина на следовал цели слепо, он просто просчитывал более удобные ему варианты, и он даже не пожалел бы, если эта компания рухнула. Впрочем, не ему решать это.
- Отлично, тогда, думаю, я свяжусь с тобой. Думаю,я смогу отыскать в справочнике твой номер. - Усмехнулся Николя. - Впрочем, я даже еще подумаю, возможно, я даже вновь помогу тебе.